De diagnose
Je kunt iemand niet lichamelijk onderzoeken op het hebben van een manisch-depressieve stoornis. Pas als iemand manische en depressieve periodes doormaakt, kan de diagnose gesteld worden.

Goede en slechte periodes
Als patiënt heb je periodes dat het goed met je gaat. Maar je hebt ook periodes van manie of depressie.

Depressie
Tijdens een depressie voel je je de overbodigste mens op aarde, je komt tot niets.

 Manie
Tijdens een manie voel je je de belangrijkste mens op aarde. Je trekt je van niemand meer iets aan. Je barst van de energie, je doet wat in je hoofd opkomt zonder na te denken over de gevolgen.

Verloopt het bij iedereen hetzelfde?
Nee, er zijn heel veel verschillen. Bijvoorbeeld:

Hoe vaak je ziek wordt
De ene persoon heeft bijvoorbeeld in zijn leven drie ziekteperiodes en de ander dertig.

Hoe ernstig je ziek wordt
Sommige mensen worden zo depressief dat ze zelfmoord plegen, maar lang niet iedereen

Sommige mensen worden zo manisch dat ze psychotisch raken en in een psychiatrisch ziekenhuis moeten worden opgenomen, maar dat hoeft lang niet bij iedereen.

Hoe lang de ziekteperiodes duren
Ook dit is voor iedereen verschillend, variërend tussen een paar uur en een paar jaar.

Of je kunt werken
Dit hangt er vanaf hoe vaak en hoe ernstig je ziek wordt

Welke medicijnen je slikt
Er is niet één standaardmedicijn. Lithium is het bekendste maar werkt niet bij iedereen. Medicijnen als lithium noemen we stemmingsstabilisatoren. Je slikt ze permanent, dus niet alleen als je manisch of depressief dreigt te worden. Het is de bedoeling dat het preventief werkt. Er bestaan medicijnen die dezelfde soort werking hebben als lithium, namelijk Tegretol, Depakine en Lamotrigine. Psychiaters proberen allerlei combinaties uit tot er een combinatie is gevonden waar de patiënt baat bij heeft. Er is geen methode om van tevoren vast te stellen welke combinatie de beste is, het is een kwestie van uitproberen. Moderne anti-psychotiva als Seroquel en Zyprexa worden ook steeds meer voorgeschreven als preventief medicijn. 

Waar en door wie je behandeld wordt
De meeste mensen met de diagnose manisch depressief lopen bij een psychiater. Die schrijft medicijnen voor. Deze behandeling kan aangevuld worden met: gesprekken met een verpleegkundige over het dagelijks leven met de ziekte, met een psychotherapeut voor diepere gesprekken, met een cognitief therapeut voor het bestrijden van depressieve gedachten, met een therapeut voor mindfulness (aandachttraining) of met ontspanningsoefeningen, met creatieve therapie, hardlopen, yoga, kortom iedereen kan dit op zijn eigen manier invullen. Een psychiatrisch ziekenhuis heeft in ieder geval de psychiater en de verpleegkundige in de aanbieding, naar wat je verder wilt moet je zelf op zoek.